Di Nicole Junkermann, fondatrice di NJF Holdings
All’inizio di quest’anno, l’Europa ha avuto modo di rendersi conto di cosa possa effettivamente significare la dipendenza dall’intelligenza artificiale.
Quando l’accesso all’ultimo modello di IA di Anthropic è stato temporaneamente limitato al di fuori degli Stati Uniti, il dibattito sulla sovranità europea in materia di IA è diventato improvvisamente molto più chiaro. Cosa succede se un’azienda, un ospedale o un ente pubblico europeo sviluppa sistemi importanti basati su un modello di IA e le condizioni di accesso a tale modello cambiano? Cosa succede se la decisione non spetta a loro?
La risposta istintiva è che l’Europa debba creare una propria versione di OpenAI o Anthropic.
Non sono convinto che questa sia la lezione giusta.
In qualità di investitore nel settore della tecnologia e dell’intelligenza artificiale, ritengo che l’Europa debba certamente investire di più nell’IA. Ha bisogno di potenza di calcolo, energia, ricerca, infrastrutture e aziende europee di IA in grado di competere a livello globale. Esistono valide ragioni economiche per fare tutte queste cose, a prescindere dalla questione della sovranità tecnologica.
Ma la sovranità nell’IA e l’autosufficienza nell’IA non sono la stessa cosa.
La tecnologia moderna è costruita oltre i confini. I chip per l’IA possono essere progettati in un paese, prodotti in un altro, installati in centri dati altrove e utilizzati per addestrare modelli sviluppati da ricercatori reclutati in tutto il mondo. Anche il capitale di investimento attraversa quei confini. Cercare di rendere europea ogni parte della catena di approvvigionamento dell’intelligenza artificiale sarebbe estremamente costoso e, in alcuni casi, probabilmente impossibile.
Né dovrebbe necessariamente essere questa l’ambizione.
La domanda più utile è: cosa deve controllare l’Europa per mantenere la libertà di scelta?
L’Europa dipende già da altri paesi per un numero enorme di beni, tecnologie e servizi. Fa parte del funzionamento di un’economia globale. La dipendenza diventa pericolosa quando non esiste un’alternativa credibile.
L’intelligenza artificiale rende questa distinzione particolarmente importante perché i modelli di IA stanno diventando infrastrutture con una rapidità sorprendente. Le aziende li stanno integrando nei prodotti e nei flussi di lavoro. Gli scienziati utilizzano l’IA per la ricerca. I governi ne stanno esplorando l’uso nei servizi pubblici. L’IA sta iniziando a diventare la base di cose su cui facciamo affidamento senza essere necessariamente visibile alle persone che le utilizzano.
Una volta che ciò accade, cambiare fornitore diventa più difficile.
Se un’azienda ha trascorso anni a costruire processi, dati e prodotti attorno a un particolare modello di IA, perderne l’accesso non equivale a cambiare l’abbonamento a un software per l’ufficio. La tecnologia diventa parte integrante del modo in cui opera l’organizzazione stessa.
L’Europa dovrebbe quindi preoccuparsi della concentrazione nel mercato globale dell’IA. Ma dovrebbe essere precisa riguardo al problema che sta cercando di risolvere.
L’obiettivo della sovranità europea in materia di IA non dovrebbe essere quello di eliminare ogni dipendenza dall’estero. Dovrebbe invece essere quello di garantire che nessuna singola dipendenza diventi un punto di fallimento.
Ciò significa preservare la libertà di scelta.
C’è un altro aspetto del dibattito sulla sovranità dell’IA che riceve meno attenzione.
Quando parliamo delle capacità europee in materia di IA, tendiamo a concentrarci sulle risorse fisiche e tecnologiche: chip per l’IA, centri dati, modelli all’avanguardia, energia e capitale. Tutto ciò è importante. Ma la sovranità tecnologica dipende anche dalle persone.
Un paese può possedere enormi quantità di infrastrutture informatiche ed essere comunque dipendente se manca di persone in grado di capire come utilizzarle, migliorarle e metterle in discussione.
Questo è un aspetto centrale del «Codice Umano», il quadro di riferimento che ho sviluppato presso NJF Holdings per riflettere sul rapporto tra progresso tecnologico e capacità umana.
Per me, la questione fondamentale riguardo all’intelligenza artificiale non è mai stata semplicemente cosa le macchine siano in grado di fare. È cosa succede alle capacità umane man mano che quelle macchine diventano più potenti.
L’IA dovrebbe rendere le persone più capaci, piuttosto che privarle gradualmente della loro capacità di agire senza di essa. Lo stesso principio vale per le imprese, le istituzioni e i paesi.
L’Europa ha quindi bisogno di ricercatori nel campo dell’IA in grado di lavorare all’avanguardia. Ma ha anche bisogno di ingegneri in grado di trasformare i modelli in prodotti utili, di fondatori disposti a creare aziende europee specializzate in IA, di investitori tecnologici esperti pronti a finanziarne la crescita e di clienti disposti ad acquistare da giovani imprese.
Ha bisogno di competenze in materia di IA anche all’interno dei governi. Gli Stati non possono prendere decisioni informate su sistemi che non comprendono a sufficienza.
Il capitale umano fa parte della sovranità in materia di IA. Potrebbe rivelarsi la sua forma più duratura.
Nel settore tecnologico c’è la tendenza a dare per scontato che la piattaforma più grande si aggiudichi tutto il valore.
A volte è così. Ma non sempre.
L’Europa potrebbe produrre o meno il modello di IA generico più potente al mondo. Le aziende europee di intelligenza artificiale dovrebbero certamente competere per quella posizione. Ma il futuro economico dell’Europa non dipende dalla vittoria in quella singola sfida.
Ci sono molti livelli tra un modello di IA all’avanguardia e il punto in cui l’intelligenza artificiale cambia effettivamente un settore.
L’Europa possiede competenze approfondite nei settori della produzione avanzata, farmaceutico, sanitario, ingegneristico, scientifico, dei servizi finanziari e delle tecnologie per la difesa. Questi settori racchiudono decenni di esperienza, dati specialistici e conoscenze istituzionali che non possono essere semplicemente ricreati addestrando un modello linguistico più grande.
In qualità di investitore nel settore tecnologico, ritengo che sia proprio qui che l’opportunità europea nell’IA diventi particolarmente interessante.
La prossima generazione di importanti aziende di IA non sarà composta esclusivamente da aziende specializzate in modelli all’avanguardia. Molte uniranno una potente intelligenza artificiale a una profonda conoscenza di un settore o di un problema specifico. Dovranno operare in ambienti fisici complessi, comprendere la normativa, guadagnarsi la fiducia e dimostrare che la loro tecnologia risolve un problema di valore.
L’Europa ha molto su cui costruire in questo ambito.
Il capitale di investimento europeo dovrebbe puntare su questi vantaggi concreti, piuttosto che partire dal presupposto che il successo richieda la ricreazione di ogni singola azienda tecnologica americana.
Considerare la sovranità nell’IA come resilienza piuttosto che come isolamento cambia anche le priorità di investimento.
L’Europa ha bisogno di una maggiore capacità di calcolo per l’IA e di un’infrastruttura energetica affidabile a supporto di essa. Deve trattenere i ricercatori di intelligenza artificiale di livello mondiale e attrarne altri. L’Europa dovrebbe sostenere modelli di IA aperti e rendere più facile per le aziende sviluppare soluzioni che integrino diverse tecnologie, piuttosto che rimanere vincolate a un unico fornitore.
Ha inoltre bisogno di capitali di investimento disposti ad accompagnare le aziende tecnologiche europee nella loro crescita.
Attraverso NJF Holdings e le nostre attività di investimento tecnologico, ho potuto constatare come l’Europa sia migliorata notevolmente nella creazione di imprese tecnologiche ambiziose. Tuttavia, è ancora troppo frequente che le aziende europee di successo si rivolgano altrove quando necessitano di ingenti capitali di crescita.
Se la sovranità nell’IA è importante, la proprietà e il finanziamento meritano di essere inclusi nella discussione al pari della ricerca e dell’innovazione.
Nulla di tutto ciò richiede che l’Europa si chiuda alla tecnologia americana nel campo dell’IA. Sarebbe una risposta strana a una preoccupazione relativa alla libertà di scelta.
OpenAI, Anthropic, Google e le aziende che seguiranno le loro orme dovrebbero continuare a far parte dell’economia europea dell’IA. Le imprese europee dovrebbero utilizzare la migliore intelligenza artificiale a loro disposizione.
Semplicemente, non dovrebbero avere a disposizione una sola porta attraverso cui passare.
Siamo ancora in una fase abbastanza precoce dello sviluppo dell’intelligenza artificiale, per cui molte di queste dipendenze non si sono ancora consolidate.
Ma non sarà così per sempre.
Le decisioni che vengono prese ora in merito alle infrastrutture, agli investimenti, alla formazione e agli appalti europei nel campo dell’IA contribuiranno a determinare da quali tecnologie dipenderanno le imprese e le istituzioni europee tra un decennio. Alcune di queste decisioni saranno difficili e costose da revocare.
Ecco perché il dibattito sulla sovranità europea in materia di IA è importante, anche se la sua definizione deve diventare più ampia.
L’obiettivo non dovrebbe essere una bandiera europea su ogni chip di IA, piattaforma cloud o modello all’avanguardia. Né l’Europa dovrebbe misurare il proprio successo in base al fatto di aver costruito un equivalente esatto di ciò che è all’avanguardia nella Silicon Valley.
Un criterio più solido è verificare se le imprese e i governi europei possano scegliere tra diverse tecnologie di IA e cambiare quando cambiano le circostanze. Se dispongano delle competenze necessarie per comprendere i sistemi su cui fanno affidamento. Se gli imprenditori europei siano in grado di creare qui importanti aziende di IA e di trovare il capitale di investimento per farle crescere. E se la perdita dell’accesso a una tecnologia crei un’interruzione piuttosto che una paralisi.
Questa è una forma di sovranità nell’IA in cui vale la pena investire.
Perché nell’era dell’intelligenza artificiale, l’indipendenza non significherà costruire tutto da soli. Significherà conservare le conoscenze, le infrastrutture e le alternative che ci consentono di scegliere.
Nicole Junkermann è un’imprenditrice e investitrice internazionale, nonché fondatrice di NJF Holdings. Attraverso NJF Capital e la più ampia piattaforma di investimento NJF Holdings, ha investito in aziende tecnologiche nei settori dell’intelligenza artificiale, della sicurezza informatica, della tecnologia sanitaria e in altri ambiti delle tecnologie emergenti. Il suo Human Code esplora come il progresso tecnologico possa rafforzare le capacità, la resilienza e l’autonomia dell’essere umano.