Nicole Junkermann sostiene che la resilienza debba diventare un elemento centrale nella valutazione che governi, imprese e investitori danno delle infrastrutture alla base dell’economia digitale.
Di Nicole Junkermann, fondatrice di NJF Holdings
Tendiamo a immaginare l’economia digitale come qualcosa di immateriale. Le informazioni appaiono sui nostri schermi quasi istantaneamente, le transazioni finanziarie attraversano i confini in pochi secondi e le aziende possono servire clienti a migliaia di miglia di distanza senza che la maggior parte delle persone rifletta troppo sul percorso fisico che ciò comporta.
Ma il mondo digitale poggia su fondamenta decisamente fisiche. Cavi sottomarini, satelliti, centri dati, reti elettriche e stazioni di atterraggio trasportano ed elaborano le informazioni da cui le economie moderne dipendono sempre di più.
L’Unione Internazionale delle Telecomunicazioni stima che i cavi sottomarini trasportino oltre il 99 per cento del traffico dati internazionale. Queste reti rendono possibili le transazioni finanziarie, le comunicazioni governative, il cloud computing, i servizi pubblici e gran parte delle normali attività digitali che oggi le persone danno per scontate.
Nonostante la loro importanza, rimangono in gran parte invisibili al di fuori dei settori specializzati responsabili della loro costruzione e manutenzione. L’attenzione dell’opinione pubblica si concentra generalmente su di esse solo quando un cavo viene danneggiato, un servizio viene interrotto o un guasto isolato mette in luce una dipendenza molto più ampia.
Il dibattito sulla tecnologia tende a concentrarsi sui sistemi che le persone possono vedere e utilizzare. Parliamo di smartphone, software, piattaforme digitali e dei servizi che stanno cambiando il modo di operare delle imprese, mentre prestiamo molta meno attenzione all’infrastruttura che li rende possibili.
Ogni servizio digitale apparentemente senza soluzione di continuità dipende da una complessa catena di risorse fisiche. I dati devono viaggiare attraverso i cavi, arrivare a strutture sicure, ricevere energia sufficiente e passare attraverso reti in grado di gestire una domanda in continuo aumento.
La portata di questo sistema è considerevole. Secondo l’ITU, la rete globale comprende oltre 500 sistemi di cavi sottomarini operativi che coprono circa 1,4 milioni di chilometri, mentre la domanda internazionale di larghezza di banda è cresciuta rapidamente negli ultimi anni.
Tale crescita riflette un cambiamento economico più profondo. La connettività non è più semplicemente un servizio di supporto per il settore tecnologico, poiché è diventata un fattore essenziale per quasi tutti i settori industriali.
Gli operatori sanitari necessitano di un accesso sicuro alle informazioni sui pazienti e ai dati di ricerca. I produttori dipendono da catene di approvvigionamento interconnesse, gli istituti finanziari elaborano enormi volumi di transazioni e le aziende del settore dei media distribuiscono contenuti a un pubblico distribuito su più mercati.
Quando l’infrastruttura che collega queste attività funziona correttamente, passa in secondo piano. La sua affidabilità può quindi creare l’illusione che la disponibilità sia automatica, anche se il suo mantenimento richiede investimenti continui, competenze tecniche e cooperazione internazionale.
I rischi che gravano sulle infrastrutture sottomarine non dovrebbero essere esagerati. In un anno medio vengono segnalati a livello globale tra i 150 e i 200 guasti ai cavi, molti dei quali sono causati dall’attività di pesca, dalle ancore delle navi, da eventi geologici e da normali guasti alle apparecchiature.
Questo contesto è importante perché la resilienza non è solo una risposta a crisi eccezionali. È la capacità quotidiana di assorbire le interruzioni, reindirizzare le attività e ripristinare i servizi prima che un guasto locale diventi un problema economico più ampio.
Un sistema resiliente non parte dal presupposto che ogni guasto possa essere prevenuto. Al contrario, riconosce che i guasti si verificheranno e garantisce che, quando ciò accade, siano disponibili alternative sufficienti, capacità di riparazione e competenze operative.
Questa distinzione dovrebbe plasmare il modo in cui le imprese e i governi affrontano la pianificazione delle infrastrutture. L’obiettivo non è eliminare ogni possibile rischio, cosa che sarebbe impossibile, ma impedire che un’interruzione prevedibile produca conseguenze sproporzionate.
Per diversi decenni, le organizzazioni hanno progettato i sistemi puntando principalmente sull’efficienza. Le catene di approvvigionamento sono diventate più snelle, la capacità di riserva è stata ridotta e i servizi essenziali sono stati spesso concentrati in un numero relativamente esiguo di fornitori altamente competenti.
Quel modello ha ridotto i costi e sostenuto una crescita notevole. Ma ha anche generato dipendenze che possono trasformarsi in vulnerabilità quando la domanda aumenta, le apparecchiature si guastano o l’accesso a una connessione critica viene interrotto.
Un sistema può essere efficiente dal punto di vista commerciale pur rimanendo fragile dal punto di vista operativo. Se un singolo cavo, fornitore, centro dati o collegamento energetico diventa troppo importante per poterlo perdere, la mancanza di alternative credibili non è più solo una preoccupazione tecnica.
La soluzione non sta nell’abbandonare i mercati internazionali né nel tentare di riprodurre ogni capacità all’interno dei confini nazionali. La vera resilienza deriva dall’identificare dove la concentrazione è diventata pericolosa, dallo sviluppare percorsi alternativi e dal garantire che un’interruzione in una parte della rete non metta fuori uso l’intero sistema.
La ridondanza può sembrare inefficiente in condizioni normali perché comporta il mantenimento di una capacità che potrebbe non essere utilizzata ogni giorno. Il suo valore economico diventa più chiaro durante le interruzioni, proprio quando è troppo tardi per iniziare a crearla.
L’Europa ha iniziato a prestare maggiore attenzione a queste infrastrutture. La Commissione europea ha introdotto misure volte a migliorare la sicurezza e la resilienza dei cavi sottomarini, tra cui finanziamenti per connessioni nuove e potenziate, capacità di riparazione e un migliore coordinamento tra le autorità nazionali.
Questa direzione è ben accolta perché le ambizioni digitali necessitano di fondamenta fisiche. L’Europa non può espandere la propria economia tecnologica, modernizzare i servizi pubblici o rafforzare la propria posizione in settori strategicamente importanti senza investire nelle infrastrutture che tali ambizioni richiedono.
Il settore privato ha un ruolo altrettanto importante. Gli operatori di infrastrutture, le società di telecomunicazioni, le aziende tecnologiche, gli investitori e gli assicuratori dispongono ciascuno di informazioni diverse su come funzionano le reti e su dove possano risiedere le loro vulnerabilità.
Questi gruppi devono cooperare prima che si verifichino guasti, piuttosto che incontrarsi per la prima volta durante un’interruzione. Una pianificazione condivisa, stress test realistici e responsabilità chiaramente assegnate possono ridurre in modo sostanziale l’impatto economico di un incidente.
Noi di NJF Holdings consideriamo la tecnologia nel contesto dei sistemi più ampi da cui dipende e dei mercati che può rendere possibili nel tempo. Questa prospettiva richiede sempre più spesso agli investitori di considerare la resilienza insieme alla crescita, all’efficienza e al rendimento finanziario.
Le infrastrutture sono state tradizionalmente valutate attraverso parametri quali la domanda, l’affidabilità, il rendimento e la prevedibilità dei flussi di cassa. Questi aspetti rimangono importanti, ma il rischio di concentrazione, la capacità di riparazione e la rilevanza strategica meritano maggiore peso in un mondo che dipende così fortemente da una connettività ininterrotta.
Le economie moderne sono diventate eccezionalmente abili nel nascondere la propria complessità agli utenti. Un pagamento, un messaggio o una videochiamata possono attraversare i continenti senza rivelare i cavi, le infrastrutture, l’energia e le competenze umane che rendono possibile tale percorso.
Tale semplicità è uno dei più grandi successi della tecnologia. Ma ciò non dovrebbe impedire a governi, imprese e investitori di riconoscere la portata del sistema fisico che sta alla base di tutto ciò.
Un’infrastruttura resiliente non si costruisce con l’allarmismo o l’isolamento. Deriva da investimenti pazienti, capacità diversificate, cooperazione concreta e una valutazione onesta delle connessioni da cui le economie sono ormai dipendenti.
Le tecnologie di cui la gente si accorge meno sono spesso quelle su cui la vita moderna fa maggiormente affidamento. Proteggerle e rafforzarle non è quindi una questione tecnologica marginale, ma una responsabilità economica fondamentale.
Nicole Junkermann è un’imprenditrice e investitrice internazionale, nonché fondatrice di NJF Holdings. Attraverso NJF Capital e la più ampia piattaforma di investimento di NJF Holdings, ha investito in aziende tecnologiche operanti nei settori dell’intelligenza artificiale, della sicurezza informatica, della tecnologia sanitaria e in altre aree tecnologiche emergenti. Il suo Human Code esplora come il progresso tecnologico possa rafforzare le capacità, la resilienza e l’autonomia dell’uomo.